Η πρώτη αποστολή της NASA στη ζώνη των αστεροειδών, ανάμεσα στον Αρη και τον Δία, αναχώρησε την Πέμπτη για ένα ταξίδι οκτώ χρόνων. Χάρη στον αποδοτικό κινητήρα ιόντων, το Dawn (Χαραυγή) θα είναι το πρώτο σκάφος που τίθεται διαδοχικά σε τροχιά γύρω από δύο σώματα -τους γιγάντιους βράχους Εστία και Δήμητρα.
Οι αστεροειδείς πιστεύευεται ότι είναι κατάλοιπα από το σχηματισμό του Ηλιακού Συστήματος πριν από 4,6 δισ. χρόνια, και η μελέτη τους αναμένεται να δώσει νέα στοιχεία για τον σχηματισμό και την εξέλιξη των πλανητών.
Το Dawn, σε σχήμα κύβου με πλευρά γύρω στο ενάμισι μέτρο, εκτοξεύτηκε με πυραυλοφορέα Delta 2 από το Ακρωτήριο Κανάβεραλ στις 14.34 ώρα Ελλάδας την Πέμτη (07.34 τοπική ώρα).